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MOVIMIENTOS VERTICALES. LA ISOSTASIA

Categoría: Artículos el día 2009-06-04 11:34:01

Es una serie de movimientos verticales que pueden ser de ascenso (cuando se produce erosión, deshielo...) o de descenso (cuando se produce sedimentación, depósito de hielo...) de la litosfera.
Los materiales de la Tierra están distribuidos en capas en densidad creciente, comenzando por la corteza que es la menos densa y terminando por el núcleo.

A mediados del siglo XIX, George Airy dijo que “la corteza terrestre se comporta como si estuviera constituida por bloques de materiales poco densos que flotan sobre los más densos”.

En 1892, Dutton dio nombre de isostasia al mecanismo de ajuste que permite explicar los movimientos verticales de la corteza. Según esto, si una zona terrestre se sobrecarga, se hundirá; pero si se descarga, se elevará. Aunque es una teoría anterior a la tectónica de placas, el mecanismo es necesario para justificar los movimientos de elevación y descenso de la litosfera. Pero desde la perspectiva actual, se hacen unas aclaraciones:

· Los ajustes isostáticos son muy lentos.

· La litosfera responde rígidamente ante empujes laterales, pero se arquea si el esfuerzo es vertical.

· A escala de tiempo geológico, los materiales del manto tienen comportamientos propios de los fluidos.

La tercera teoría de la isostasia es mas reciente (1930 aprox.), y fue propuesta por Felix Vening-Heinesz. Él descubrió que los Himalayas no tienen raíces de 80 Km. como predecía la teoría de Airy. Según esta teoría, la topografía depende del espesor de la litosfera. Cuando existe un una montaña sobre la litosfera esta se hunde y mientras mas delgada sea más se hundirá. Con esta teoría, las raíces de una montaña de 1 Km. de altura disminuyen un poco su profundidad.

En realidad los bloques en equilibrio no tienen todos el mismo espesor, y por otra parte, el 'fluido' en el cual reposan los continentes no es comparable con el agua, sino un fluido muy viscoso; el equilibrio no es perfecto, no puede llamarse 'hidrostático', sino 'isostático'. Las presiones ejercidas por el peso de los bloques se igualan en una superficie situada a 60 Km. de profundidad, llamada superficie de compensación isostática (por debajo de esta superficie, la repartición de las masas es regular.

El equilibrio isostático puede romperse, por ejemplo:

1. Al formarse una cordillera.

2. Si una fuerte erosión aligera un bloque montañoso, acumulándose los materiales sobre otro bloque, suboceánico, por aporte y sedimentación.

3. Si un aumento de temperatura funde un espeso casquete glaciar que recubre un bloque.

Un ejemplo de este tipo de movimiento se ha podido estudiar en Escandinavia, donde se produjo un movimiento isostático debido a la fusión del casquete glaciar cuaternario, hace cerca de 10,000 años. El movimiento continúa hasta hoy a razón de 1 m por siglo, hasta tal punto que los puertos del golfo de Botnia disminuyeron notablemente su profundidad.

LLARA SOTERAS LOPEZ