Ambos procesos están marcados por una serie de características y condicionantes comunes:

 

En primer lugar el impacto de la revolución francesa y del Imperio napoleónico, que expandieron las ideas de libertad, igualdad y soberanía nacional, despertando en muchos territorios el sentimiento de nación, que organizado políticamente daba lugar al nacionalismo. La reacción antifrancesa despertó el sentimiento de independencia y libertad, potenciado por intelectuales y escritores románticos. Luego tuvieron que enfrentarse al mapa europeo creado por el Congreso de Viena, que eclipsaba cualquier aspiración nacionalista.

 

En segunda instancia hay que señalar que hubo diferentes concepciones nacionalistas que se plantean entre 1831-1850, coincidiendo con los inicios de la expansión económica en ambas zonas. En Italia hay tres posturas: La república unitaria y centralista de La Joven Italia de Manzini; los nacionalistas moderados de Gioberti que impulsaron un nacionalismo católico consistente en una Confederación de Estados italianos bajo la presidencia del Papa; tras el fracaso de la revolución del 48 toma cuerpo la idea de una Italia unificada bajo el Piamonte, único estado italiano que mantuvo un régimen liberal y parlamentario. En Alemania hubo una postura romántica en grupos como la Joven Alemania, pero entre 1830-1848, un sector de la burguesía influida por F. List apuesta por iniciar una unión primero económica y luego política, por lo que se lanzaron a la creación del Zollverein en torno a Prusia. La negativa del rey prusiano a aceptar el poder ofrecido por los revolucionarios llevó inevitablemente al enfrentamiento austro-prusiano.

 

La expansión económica y la unión de mercados serán fundamentales en ambos lugares, ya que tanto la burguesía prusiana como la piamontesa son las grandes impulsoras del desarrollo económico y la unificación política.

 

La disposición de un ejército moderno y políticos audaces también fue vital: La Mármora creó un ejército moderno para el Piamonte, mientras en Prusia los generales Von Roon y Von Moltke forjaron el mejor ejército europeo. Por otro lado tanto Cavour como Bismarck supieron defender sus objetivos en cada momento, si bien el primero siempre respetando el sistema parlamentario liberal. Ambos supieron combinar la guerra con los plebiscitos.